Sin duda la Puerta de Brandemburgo es el monumento más representativo de Berlin, lleva en pie desde el siglo XVIII y ha sobrevivido al asalto de las tropas napoleónicas y a las dos Guerras Mundiales.

Junto con el muro fue otro de los símbolos de la división del país, de hecho quedó en medio de las dos Alemanias y hasta la reunificación sólo los soldados fronterizos tenían acceso a la zona.

Hoy multitud de turistas la visitan a diario, por un euro pueden hacerse una foto frente a ella con dos actores disfrazados con los uniformes de ambos bandos, el americano y el ruso y por dos euros más te sellan el pasaporte como si realmente estuvieras cruzando la frontera que dividía el lado Oriental del Occidental.

En la misma zona se encuentra el paralmento, llamado Reichstag con la famosa cúpula de Norman Foster. La visita es gratis, aunque mejor armarse de paciencia porque suele haber una larga cola.

En Berlin hay multitud de mercadillos callejeros, se venden sobre todo antiguedades, objetos de segunda mano y artesanía. El puesto que más nos llamó la atención fue el de una señora que hacía anillos con las teclas de antiguas máquinas de escribir, un regalo de lo más original, aunque por la escasez de materia prima desde la llegada del ordenador, un poco caro (entre 30 y 60 euros).

Por último recordar que Berlin también es una buena ciudad para comprar arte, hay infinidad de nuevos artistas que venden sus obras por la calle, algunos muy interesantes ¡y todavía a buen precio!

Mitte, el antiguo barrio judio, es una de las zonas más interesantes y animadas de Berlin, allí se encuentra Tacheles, un edificio en ruinas que fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial y okapado tras la caída del muro por un grupo de jóvenes artistas.

Hoy en día es un importante centro cultural donde se celebran exposiciones, se vende arte y se dan a conocer nuevos creadores, tiene un bar terraza en la última planta y hasta un cine de sofás rojos.

El edificio, que a principios del siglo pasado era una galería comercial, se mantiene milagrosamente en pie y ha sido declarado monumento protegido, lo que ha servido para alejar a los especuladores, que desde hace años sueñan con echarlo abajo para construir en su lugar algo más lucrativo.

El movimiento okupa surgió en los años 60 pero tuvo su época de apogeo en Berlin tras la caída del muro, cuando muchos habitantes del este abandonaron sus casas para trasladarse a la parte oeste de la ciudad. Los jóvenes tomaron entonces los edificios abandonados ante la aparente indiferencia del gobierno, que más tarde terminaría por legalizar la situación. Hoy, los inquilinos de Tacheles pagan una renta simbólica de un marco al mes por el alquiler de este edificio.

La gastronomía alemana es sobre todo famosa por dos productos: la cerveza y las salchichas Frankfurt, así que no podía dejar de visitar Berlin sin probarlos. Aunque la cerveza no es mi bebida favorita reconozco que me supo buenísima, la beben en jarras enormes, algunas incluso de litro y está tan rica y suave ¡que entra sin darte cuenta!

Las salchichas se toman con panecillos y mostaza y se pueden encontrar en cualquier puesto callejero. Aunque Berlin es una ciudad más bien cara, comer es todavía relativamente barato, una comida en un restaurante medio con postre y bebidas suele costar entre 15 y 20 euros, también es muy típico el brunch de los domingos, que en la mayoría de los locales berlineses consiste en un enorme buffet donde por 7 euros puedes repetir cuanto quieras, como hizo mi amiga Mª Angeles, que en la foto aparece poniéndose las botas.

Para cenar fuimos a un local que nos habían recomendado, el White Trash, el menú es básicamente hamburguesas, burritos, costillas… Pero la atmósfera y decoración es muy particular y además hay conciertos en directo, así que el lugar está muy animado y concurrido (se recomienda reservar para conseguir una buena mesa cerca del escenario).

Después fuimos por la zona de Rosa de Luxemburgo, donde hay un montón de bares y coctelerías, pero desgraciadamente no pude disfrutar mucho de la noche berlinesa porque tenía que madrugar para aprovechar el día, el viajero que tenga tiempo y ganas de divertirse sin duda encontrará muchos lugares para ello en Berlin.

Berlin es una ciudad marcada por su historia y eso se nota en sus edificios, algunos como la iglesia de Gedächtniskirche, semidestruida por las bombas, nos recuerdan que fue el escenario de las dos guerras más sangrientas del siglo XX, pero también que es una ciudad renovada, moderna y abierta al futuro, como lo demuestran construcciones recientes de renombrados arquitectos como Norman Foster o Frank Gehry.

Del famoso muro de 115 kilómetros, que dividió el país en dos durante casi cuatro décadas, sólo queda una pequeña parte hoy convertida en un reclamo para turistas, cuyos fragmentos se venden como souvenirs por cinco euros en cualquier tienda de regalos o puesto callejero.

Pero aunque pintado con graffitis y ya sin alambre de espino, el muro (o mejor dicho, lo que queda de él) sigue impresionando al viajero, incluso a aquel que como yo no haya vivido los años de la Guerra Fría, la simbología latente tras las pintadas le resultará sobrecogedora.

Si hay algo por lo que es famosa Italia, además de por sus bellas ciudades, es por su gastronomía, ¿habrá alguien en el mundo a quien no le guste la comida italiana?… A mi desde luego me encanta, por eso disfruté tanto en Venecia con la pasta casera y el tiramisu.

Pero hay dos cosas que has de tener en cuenta antes de salir en busca de un restaurante, la primera es que los italianos comen antes que los españoles, así que no te descuides porque a eso de las tres de la tarde ya están casi todos los restaurantes cerrados. La segunda es el precio, muchos menús se anuncian sin incluir el cubierto ni el IVA y puedes llevarte una sorpresa al pedir la cuenta, así que ante la duda mejor preguntar antes.

Venecia ha sido desde siempre una ciudad de mercaderes famosa por su artesanía. El cristal de Murano le debe su nombre a una isla cercana, donde se vieron obligados a irse los cristaleros de Venecia debido al riesgo de incendios que provocaba su trabajo. Por todas partes hay tiendas donde se venden lámparas, vajillas y hasta joyas hechas de este precioso cristal de colores único en el mundo.

El mecenazgo de los comerciantes ricos también permitió que Venecia se convirtiera en una de las más importantes capitales europeas de la pintura, donde desarrollaron su obra grandes artistas como Tiziano, Veronés o Tinttoreto. De ahí que abunden las galerías de arte, pero también los puestos callejeros donde los nuevos artistas venden sus cuadros al público.

Cada dos años se celebra la Bienal de Venecia, una exposición dedicada íntegramente al arte entre cuyas actividades se incluye su famoso festival de cine (que sin embargo es anual), el más antiguo del mundo y uno de los que más estrellas internacionales congrega sobre su alfombra roja.

Para los que como yo estéis acostumbrados a coger el coche para casi todo, Venecia os parecerá otro mundo. Ni tren, ni autobús, ni por supuesto automóviles, la única forma de moverse es por agua o a pie.

Los taxis, la policía, las ambulancias y hasta los servicios fúnebres van por lancha a través del Gran Canal y en lugar de metro los venecianos toman el vaporetto para ir de un lado a otro. Pero si por algo es famosa Venecia es por sus góndolas, que desde luego no son el método de transporte más rápido ni el más barato, pero sí el más romántico y el favorito de los cientos de turistas que pasean a diario por sus calles. Si, como nosotros, tienes la suerte de dar con un gondolero simpático, tendrás además un perfecto guía turístico que te podrá contar un montón de anécdotas y curiosidades sobre la ciudad.

Algunas máscaras venecianas se inspiran en los personajes de la Comedia del Arte: Arlequin, Pantalone, Polichinela… Mientras que otras deben su origen a personajes venecianos, como el Médico de la peste, cuyo espectacular atuendo fue en su día un sofisticado método para prevenir contagios, inventado en Francia (la nariz es tan larga y picuda para poder poner en su interior hierbas aromáticas).

Aunque el carnaval ya no es lo que era en el siglo XVIII (cuando los nobles de toda Europa acudían a Venecia para celebrarlo), las máscaras, convertidas en el souvenir más famoso de Venecia, están por todas partes, desde lujosas tiendas a puestos callejeros.

El precio varía mucho dependiendo dependiendo de la laboriosidad con la que estén fabricadas, pero desde diez euros se encuentras máscaras preciosas, el problema es que hay tantas ¡que cuesta elegir sólo una!

Con una escala rápida en Madrid para rehacer la maleta y de vuelta al aeropuerto, esos eran los planes y yo ya me frotaba las manos imaginándome en la Plaza de San Marcos degustando un capuccino.

Pero a veces las cosas no salen como uno las había planeado y ese famoso capuccino se hizo mucho de rogar. Al poco de despegar del JFK, el comandante anunció que debido a un fallo en uno de los motores teníamos que volver a Nueva York. Lo normal es que cuando te dicen en pleno vuelo que el avión tiene una avería, cunda el pánico, pero a mi alrededor nadie se inmutó, así que yo misma me dejé llevar por el clima de tranquilidad y continué leyendo una revista mientras nos preparábamos para el aterrizaje.

Sólo cuando estuvimos en tierra y la gente comenzó a preguntar extrañada qué había pasado, me di cuenta que la tranquilidad se debía a que el comandante había hablado en español y la mitad del avión eran americanos que no habían comprendido nada, mejor para ellos.

Así que por culpa de la avería tuvimos que hacer noche en un hotel cercano al aeropuerto y mi viaje a Venecia se retrasó un día, menos mal que Pilar me consiguió un nuevo billete para que el sábado pudiera estar en los carnavales.

Son gajes del viajero que luego se recuerdan con humor, además me sirvió para conocer a una pareja muy simpática de Logroño que también iba en el mismo vuelo. Mañana os sigo contando, ¡que los dos días que pasé en Venecia dieron para mucho!

Nueva York no es sólo rascacielos, teatros y compras, hay un montón de lugares por descubrir en esta ciudad que siempre está en continua evolución, además en contra del tópico es posible pasar un buen rato sin tener que invertir mucho dinero. Ahí van unas cuantas sugerencias para disfrutar Nueva York sin gastarte un centavo:

- Tomar el South Ferry para ver la Estatua de la Libertad: junto con el Empire State es el símbolo más reconocible y cinematográfico de NY y sin embargo puede resultar un tanto decepcionante la primera vez que se ve, precisamente por eso. Sin duda no te impresionará tanto como a Charlton Heston cuando la vio en El planeta de los Simios, pero puedes sentirte como Melanie Griffith en Armas de mujer si tomas el ferry desde Manhattan a Staten Island. Lo mejor es que es gratuito y aunque no para en Liberty Island pasa lo bastante cerca para hacerse fotos con la estatua de fondo.
Staten Island no tiene mucho que ver, pero si vas en verano puedes aprovechar el viaje para darte un bañito en sus playas.

- Recorrer Harlem: otro barrio muy cinematográfico que hemos visto muchas veces en las películas de Spike Lee (que por cierto no se crió allí, sino en Brooklyn). Se reconoce los límites del barrio porque allí las avenidas dejan de tener número para tener nombres, en concreto los de grandes líderes de color como Malcolm X o Adam Clayton Powell. Si vas en domingo puedes aprovechar para asistir a una misa gospel y después tomar una típica comida soul.
Los dos restaurantes más conocidos son Sylvia´s y Amy Ruth´s, ambos a rebosar, nosotros fuimos a éste último y tuvimos que esperar unos 45 minutos para conseguir mesa, pero esos gofres con pollo (sí, has oído bien, en NY lo raro es encontrar gofres con chocolate) y esas costillas a la barbacoa merecieron la larga espera.

- Pasear por Central Park: en invierno no está tan bonito como en primavera o verano, cuando todo es verde, pero siempre se agradece salir del barullo para recorrer este pedacito de naturaleza en medio de la gran ciudad.
En verano hay actividades culturales y conciertos gratuitos durante el SummerStage, además de un festival de teatro dedicado a Shakespeare (también gratuito, aunque hay que pasar antes por taquilla para recoger las entradas).
Eso sí, aunque durante el día es un lugar tranquilo y muy agradable, ni se te ocurra aventurarte de noche sin conocerlo bien, puede ser muy peligroso.

Si quieres conocer otros distritos hay una excursión muy interesante que puedes contratar allí o mejor desde España en tu agencia de viajes, se llama Contrastes de NY y consiste en una visita guiada por Queens, Brooklyn y el Bronx, se visita un barrio judio y lugares del Bronx en los que uno no puede ir solo porque pueden ser peligrosos pero que son curiosos de ver.

La oferta cultural y de ocio de Nueva York es impresionante: hay de todo y para todos los gustos. Los amantes de la cultura tienen museos inmensos en los que perderse, los que prefieran el teatro disfrutarán como niños en Broadway y los que vayan buscando música y diversión descubrirán locales muy interesante, aunque ya sabéis que en lo de encontrar un bar en cada esquina pocos países superan a España…

Ahí va una pequeña selección se cosas interesantes para divertirse en Manhattan:

- Escuchar Woody Allen con su banda: el director que ha consagrado definitivamente a Penélope Cruz nunca va a la entrega de los Oscar porque es el día de la semana que toca con su banda. Seguramente tendrá otros motivos para perderse la gala, pero lo cierto es que casi nunca falla a su cita de los lunes en el Café del hotel Carlyle. Yo siempre he querido ir a verlo pero las otras veces que he estado en Nueva York ha sido en verano, cuando la banda está de vacaciones y está vez no reservé a tiempo, una lástima porque hablé con una pareja que fue y dicen que merece la pena, aunque no esperes autógrafos, ¡es muy tímido!
Otro clásico del jazz es el Blue Note, el local es pequeñito por lo que también se recomienda llamar antes si se quiere tener mesa.

- Ver un musical de Broadway: algunos como Chicago llevan más de una década en cartel, para los estrenos más recientes costará un poco más conseguir entrada. Mi apuesta personal en Wicked, una precuela de El mago de Oz anunciada con un misterioso eslogan: muchas cosas pasaron en Oz antes de que llegara Dorothy, pero esta vez fui a ver Mamma Mia, que tiene una ventaja sobre los demás y es que todas las canciones son ya de sobra conocidas, además se entendían muy bien los diálogos (en otros, como El fantasma de la opera, al ser cantados cuesta más seguir el hilo).
Las entradas se pueden comprar en la misma taquilla del teatro y a mitad de precio el mismo día de la función en Tkts, situado en Time Square.

- Visitar el Metropolitan: durante mi etapa de estudiante en esta ciudad, como mi habitación no tenía aire acondicionado, me pasaba la mayoría de las tardes visitando museos (con el carné de la universidad podía entrar gratis en todos). Aún así creo que nunca he logrado ver completo el Metropolitan, y es que este museo es enorme y alberga una de las colecciones de arte más completas e impresionantes del mundo, mi parte favorita es la dedicada a los pintores franceses del romanticismo.

- Probar un cosmopolitan: tengo que admitir que no es mi cóctel favorito, pero es todo un clásico de la ciudad y la bebida preferida de Carrie Bradshaw. En Nueva York se lleva mucho lo de ir a tomar la primera copa a los bares de los hoteles, si quieres seguir la costumbre te recomiendo que vayas al Hudson, que más que un hotel parece directamente una discoteca (por cierto sale en uno de los episodios de Sexo en Nueva York), eso sí mejor que sea un día de diario porque los fines de semana está abarrotado.